Què és un tensioactiu?

Tensioactiussón compostos que poden reduir significativament la tensió superficial o la tensió interfacial entre dos líquids, entre líquid i gas i entre líquid i sòlid. L’estructura molecular dels tensioactius és amfifílica: un extrem és un grup hidròfil i l’altre extrem és un grup hidrofòbic; El grup hidrofílic és sovint un grup polar, com l’àcid carboxílic, l’àcid sulfonic, l’àcid sulfúric, el grup amino o amina i la seva sal, hidroxil, amida, enllaç d’èter, etc. també es poden utilitzar com a grups hidròfils polars; mentre que el grup hidrofòbic és sovint una cadena d’hidrocarburs no polar, com ara una cadena d’hidrocarburs amb més de 8 àtoms de carboni. Els tensioactius es divideixen en tensioactius iònics (inclosos tensioactius catiònics, tensioactius aniónics, tensioactius amfotèrics), tensioactius no iònics, tensioactius compostos, altres tensioactius, etc.

Estructura química

Les molècules tensioactives tenen amfifilicitat única: un extrem és un grup polar hidròfil, conegut com a grup hidròfil, també conegut com a grup oleofòbic o un grup oleofòbic, com ara -OH, -CoOH, -So3H, -NH2. Com que aquest tipus de grup té una longitud curta, de vegades s’anomena de manera figurativa un cap hidrofílic. L’altre extrem és un grup no polar que és lipofílic, també conegut com a grup hidrofòbic o un grup repetit d’aigua, com R- (alquil) i ar- (aril). Com que aquest tipus de grup és curt, de vegades s’anomena figurativament una cua hidrofòbica. Dos tipus de grups moleculars amb estructures i propietats completament oposades es troben als dos extrems de la mateixa molècula i connectats per enllaços químics, formant una estructura polar asimètrica, donant així aquest tipus de molècules especials les característiques de ser hidrofíliques i lipofíliques, però no en general hidrofílic ni lipofílica. Aquesta estructura única detensioactiusse sol anomenar "estructura amfifílica" i, per tant, les molècules tensioactives s'anomenen sovint "molècules amfifíliques".