Reduir la tensió superficial és la funció més bàsica dels tensioactius. Hi ha una tensió macroscòpica a la capa superficial del líquid que fa que la superfície del líquid es redueixi al mínim el màxim possible, és a dir, la tensió superficial.
Els tensioactius són compostos que poden reduir significativament la tensió superficial o la tensió interfacial entre dos líquids, entre líquid i gas i entre líquid i sòlid.
Els biocides poden eliminar eficaçment bacteris, floridures i fongs, garantint la higiene de l'aire i les superfícies. Això pot reduir el risc de transmissió de malalties i infeccions.
Els additius funcionals són substàncies que s'afegeixen als aliments, cosmètics, productes farmacèutics, plàstics, pintures i altres productes per alterar-ne les característiques físiques, químiques, de textura, sabor, aroma i color.
Els tensioactius són substàncies químiques amb activitat biològica que es poden aplicar en molts camps, com ara: